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| Grãos de pólen |
Com a chegada da primavera, muitos insetos se ocupam e
o pólen se espalha pelo ar. Para que sofre de alergias, o pólen mais parece uma
maldição do que uma benção. Porém antes de ser um incomodo da natureza, o pólen
desempenha um papel especial e surpreendente.
O que é o polén? – A palavra pólen vem
do grego “pales” = “farinha ou pó”, Consiste em minúsculos grãos produzidos
pelas flores das angiospermas, nos órgãos masculinos. Simplificando, as plantas
produzem pólen a fim de se reproduzirem. Por exemplo, nos seres humanos o óvulo
precisa ser fertilizado pelo espermatozoide para gerar uma criança. De forma
similar, o órgão feminino de uma flor (pistilo) precisa do pólen de um órgão
masculino (estame) para ser fertilizado e produzir o fruto. (A The World Book Encyclopedia).
O estudo do pólen é a Palinologia.
Embora dificilmente visto a
olho nu, ao observá-los ao microscópio, pode-se notar que o pólen de cada
espécie de planta tem tamanho e formato próprios. O menor grão de pólen conhecido é do Mysotis
(é um gênero de plantas pertencente à
família Boraginaceae. Suas flores são habitualmente conhecidas como
não-me-esqueças), com cerca de 0.006mm de diâmetro. E visto que o pólen não se decompõe
facilmente, os cientistas muitas vezes estudam a “marca” exclusiva dos grãos de
pólen que encontram em escavações. Assim, eles podem identificar plantas que as
pessoas cultivavam séculos atrás. Outra particularidade importante é que as
características de cada tipo de pólen permitem que as flores reconheçam o pólen
de sua própria espécie.
O caminho do Pólen – muitas
plantas dependem do ar para transportar o pólen que é liberado dos amentilhos
ou estróbilos ao serem sacudidos pelo vento. A água também serve para
transportar o pólen de algumas plantas aquáticas. Visto que a polinização pelo
vento é um método de tentativa e erro, arvores e plantas que dependem dela
produzem enormes quantidades de pólen.
Para as pessoas que sofrem da Febre do feno, essa proliferação causa um
grande desconforto.
Embora o vento ajude a
polinizar muitos tipos de arvores e gramíneas, plantas floríferas que não
existem em grande quantidade perto de outras da mesma espécie precisam de um
método mais eficiente. Como então essas
plantas fazem seu pólen chegue à outra da mesma espécie que vivem a quilômetros
de distancia? Agentes polinizadores: Morcegos, pássaros e insetos. Nesse caso chama-se polinização por fatores
bióticos, ou seja, por auxilio de seres vivos.
Uma série de mecanismos foram desenvolvidos pelas plantas com o intuito
de atrair os agentes polinizadores, as flores oferecem néctar a esses
polinizadores, e ao aproximar-se para sugar a deliciosa recompensa, ele fica
coberto de pólen e carrega-o quando parte para outra flor em buscar de mais
néctar. A maior parte da polinização é feita por insetos, especialmente em
países de clima temperado. A professora May Berenbaum explica: “É provável que a contribuição mais
importante dos insetos à saúde e ao bem-estar dos seres humanos seja aquela
pela qual eles recebem pouco crédito: a polinização.” Árvores frutíferas
geralmente possuem flores que dependem da polinização cruzada para produzir uma
boa safra. Assim, pode-se ver como o transporte do pólen é importante para o
nosso bem-estar.
As flores podem oferecer a eles um lugar de
descanso agradável à luz do sol. Elas também anunciam seus “produtos” por meio
de sua aparência atraente e deliciosa fragrância. Muitas flores também
sinalizam o caminho por meio de manchas ou listras coloridas. Dessa forma, os
visitantes são informados sobre onde podem encontrar o néctar. Os atrativos
variam muito de uma flor para outra. Algumas exalam um cheiro de matéria em
decomposição para atrair moscas. Outras recorrem a truques a fim de garantir
uma boa polinização. Por exemplo, as orquídeas abelhas-flores se parecem com
abelhas e isso engana abelhas “apaixonadas”, fazendo com que estas as visitem.
Algumas flores capturam insetos e só os liberam após eles terem realizado sua
tarefa de polinização. O botânico Malcolm Wilkins escreve: “Em nenhuma outra parte do reino vegetal a engenharia botânica é mais
delicada, mais precisa ou mais engenhosa do que na questão vital de assegurar
que as flores sejam polinizadas.”
A fertilização pode ocorrer tanto por meio da
polinização cruzada (pólen recebido de outra planta) como da autopolinização
(pólen recebido da mesma planta). Contudo, a polinização cruzada garante
variedade e, assim, plantas mais saudáveis e resistentes. Por exemplo, uma
bétula comum possui milhares de amentilhos, mas cada um deles pode liberar mais
de cinco milhões de grãos de pólen. Para produzir um quilo de mel, as abelhas
precisam fazer cerca de dez milhões de viagens a diversas flores.
Os polinizadores
- MOSCAS E BESOUROS
Esses são alguns dos heróis não aclamados da polinização. Se você gosta de
chocolate, poderá agradecer a uma pequena mosca que faz o trabalho fundamental
de polinização das flores do cacaueiro.
- MORCEGOS E GAMBÁS
Muitas das árvores mais majestosas, como a sumaúma e o baobá, dependem dos
morcegos para a polinização. Alguns morcegos frugívoros não apenas sugam o
néctar, mas também comem as frutas e espalham suas sementes, fazendo assim um
serviço duplo. Na Austrália, pequenos marsupiais, conhecidos como gambás,
visitam flores para se banquetear de néctar. Durante suas visitas,
seu corpo peludo transporta pólen de uma flor para outra.
- BORBOLETAS E
MARIPOSAS
Orquídea Phalaenopsis, conhecida como orquíde maripousa
Esses atraentes insetos dependem muito do néctar para alimento, colhendo o
pólen à medida que voam de uma flor para outra. Algumas belas orquídeas dependem
exclusivamente de mariposas para uma boa polinização.
- PÁSSAROS-SOL E
BEIJA-FLORES
Esses pássaros coloridos estão sempre voando rápido de flor em flor, sugando o
néctar. O pólen fica depositado nas penas da testa e do peito desses pássaros.
- ABELHAS E VESPAS
O pólen gruda no corpo peludo das abelhas com a mesma facilidade que a poeira
gruda em óculos. Isso faz delas polinizadoras ideais. Um só abelhão pode
carregar até 15 mil grãos de pólen. Graças aos abelhões que foram levados
da Inglaterra para a Nova Zelândia no século 19, os campos de trevos
neozelandeses hoje florescem, servindo de forragem para o gado.
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| Abelha solvendo o néctar |
A abelha melífera é a polinizadora mais
importante do mundo. Ela geralmente se concentra em apenas um tipo de flor que
cresça em grande quantidade perto de sua colmeia. O entomologista Christopher
O’Toole calcula que “até 30% de toda a alimentação humana depende direta
ou indiretamente da polinização feita pelas abelhas”. As abelhas são
necessárias para polinizar plantações tais como as de amêndoa, maçã, ameixa,
cereja e kiwi. Os fazendeiros pagam aos apicultores pelo serviço de polinização
realizado pelas colmeias.
Charles Darwin era um também um apaixonado pelas orquídeas. Estudando determinadas espécies em sua estufa, percebeu que suas formas são engenhos elaborados para atrair insetos para que sejam polinizadas e perpetuem sua espécie. Certa vez, recebeu de um amigo uma orquídea natural de Madagascar que atraiu-lhe a atenção, a Angraecum sesquipedale, a qual possui um receptáculo de nectar que mede 28 cm.
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| Xanthopan morgani sugando o néctar numa Angraecum sesquipedale |
O grande naturalista previu que em algum ponto de Madagascar deveria ter um inseto capaz de extrair o nectar dessa orquidea, no caso, uma mariposa que tivesse uma probóscide de comprimento de 28 cm. Por esta afirmação, chegou a ser ridicularizado por vários pesquisadores.
Muito tempo depois da morte de Darwin (quarenta anos depois, segundo a Wiki es), dois entomólogos filmaram a mariposa-esfinge (Xanthopan morgani praedicta, sendo praedicta do latim prevista), esvoaçando acima da flor, desenrolando sua língua de 28 cm e introduzindo-a no canal de nectar da Angraecum sesquipedale, sendo que enquanto sorvia o néctar, a mariposa inseria sua face na flor, e ao fazer isso, sua testa roçava os grãos de pólen. Ao terminar, a mariposa enrolava sua língua, e voava com a testa carregada de pólen para outra orquídea, atrás de outra dose de néctar, fertilizando deste modo outra flor.
Parceiras como esta orquídea e a mariposa evoluíram gradualmente para uma intimidade cada vez maior e continuam a evoluir ainda hoje. Os pesquisadores atualmente chamam coevolução este modo de evolução em que uma espécie impulsiona o desenvolvimento de outra espécie, sendo responsável por grande parte da diversidade da vida, abrangendo milhões de novas espécies.
A natureza está repleta de parcerias íntimas e benéficas entre flores e polinizadores. Eu aponto sempre o caso que redescobri, ainda adolescente, logicamente não tão fantástico, da coevolução da mamangava e da flor do maracuja, em que os órgãos sexuais da flor coincidem na posição para cobri de pólen as costas do inseto.
Se o Criador não tivesse feito as plantas atraentes
para a polinização, milhões delas não se reproduziriam. Comentando o resultado
dessa surpreendente atividade, Jesus disse: “Aprendei uma lição dos lírios do
campo, como eles crescem; não labutam nem fiam; mas eu vos digo que nem mesmo
Salomão, em toda a sua glória, se vestia como um destes.” — Mateus 6:25, 28, 29.
Fontes:
Watch Tower Bible and Tract Society of
Pennsylvania
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